Le Canada n'est pas un pays, c'est une expérience géographique à l'échelle continentale. Ici, la densité humaine cède le pas à l'immensité sauvage, où les forêts boréales et les lacs glaciaires dessinent une topographie de l'infini. Naviguer sur sa carte, c'est explorer un dialogue permanent entre des métropoles ultramodernes et des étendues où la nature dicte encore sa loi.
La topographie canadienne se lit comme un livre ouvert sur l'histoire géologique de la Terre. À l'ouest, la cordillère nord-américaine, avec les Rocheuses, dresse une barrière spectaculaire. Le Bouclier canadien, l'une des plus anciennes formations rocheuses au monde, couvre près de la moitié du pays, parsemé d'innombrables lacs. À l'est, les basses terres des Grands Lacs et du Saint-Laurent contrastent avec les Appalaches arrondies, tandis que l'Arctique présente une toundra plate et des fjords découpés.
Le climat est un paramètre dominant, variant de tempéré sur les côtes à subarctique et arctique au nord. Les hivers sont longs et prononcés, avec des températures pouvant plonger sous les -40°C dans les Prairies et au Yukon. Les états côtiers de Colombie-Britannique bénéficient d'un climat océanique plus doux. L'été, court mais intense, transforme le pays, avec des températures agréables et des journées interminables, surtout sous le soleil de minuit au-delà du cercle polaire.
L'Atlas distingue six grandes régions. L'Atlantique, aux côtes découpées et à la culture maritime. Le Québec, francophone et distinct. L'Ontario, cœur économique autour des Grands Lacs. Les Prairies (Manitoba, Saskatchewan, Alberta), grenier à blé et terre des Rocheuses. La Colombie-Britannique, montagneuse et pacifique. Enfin, le Nord canadien (Yukon, Territoires du Nord-Ouest, Nunavut), vaste et peu peuplé, royaume de la toundra et de la banquise.
Le Canada partage la plus longue frontière terrestre démilitarisée du monde avec les États-Unis, s'étirant sur 8 891 km. Cette ligne, essentiellement suivie par le 49e parallèle à l'ouest, sépare deux économies étroitement liées. Le pays est bordé par trois océans : l'Atlantique à l'est, le Pacifique à l'ouest et l'Arctique au nord, lui conférant le plus long littoral mondial. Au nord-est, le détroit de Davis le sépare du Groenland (Danemark).
Épicentre des Rocheuses canadiennes, où les pics dentelés se reflètent dans les eaux turquoise du lac Louise et du lac Moraine, créant une iconographie géographique absolue.
Une mer intérieure si vaste qu'elle influence le climat continental. Repère des ours polaires de Churchill, surnommée la "capitale mondiale de l'ours polaire".
Seule ville fortifiée au nord du Mexique, son plan en éventail sur le cap Diamant offre une leçon d'urbanisme historique et une enclave européenne en Amérique.
De juin à septembre pour la randonnée et les villes. De décembre à mars pour les sports d'hiver et l'observation des aurores boréales. L'automne (septembre-octobre) offre les couleurs spectaculaires de l'été indien.
Les ressortissants français ont besoin d'une AVE (Autorisation de Voyage Électronique) pour un séjour touristique de moins de 6 mois. Passeport valide obligatoire.
Décalage horaire de -4h30 à -9h par rapport à la France. Prises de type nord-américain (120V). Le pourboire est une norme sociale (15-20% dans la restauration).
La voiture est indispensable hors des corridors urbains. Le réseau aérien intérieur est développé pour relier les grandes villes. Le train (VIA Rail) offre une expérience panoramique mais est moins compétitif en temps.
Le Canada possède plus de lacs que tous les autres pays du monde réunis. On y dénombre environ 2 millions de lacs, couvrant 7,6% de sa superficie, soit près de 900 000 km² d'eau douce.
Avec 243 042 km de côtes (incluant les îles), le littoral canadien est le plus long du globe. Il équivaut à près de six fois le tour de la Terre à l'équateur.
Le village de Churchill, au Manitoba, est si proche de la zone de migration des ours polaires que les rues sont équipées de boutons d'alerte et les voitures restent souvent déverrouillées pour servir d'abris d'urgence.
