L'Australie est un continent-pays, une île-monde où les distances se mesurent en fuseaux horaires et où les écosystèmes racontent une histoire de supercontinents disparus. Ici, les villes côtières vibrent au rythme du Pacifique, tandis que l'Outback, un désert rouge et ancestral, garde les secrets d'une culture aborigène vieille de 65 000 ans. Naviguer sur sa carte, c'est explorer une géographie qui défie l'échelle, où la Grande Barrière de Corail compose un organisme vivant visible depuis l'espace.
La géographie australienne est dominée par le vaste plateau occidental, un bouclier ancien couvrant les deux tiers du continent et abritant des déserts comme le Simpson et le Gibson. À l'est, la Cordillère australienne, ou Great Dividing Range, s'étire sur 3 500 km du Queensland au Victoria, créant un contraste frappant avec les plaines côtières fertiles. Le centre rouge, symbolisé par Uluru, est l'épicène d'un bassin aride, tandis que le nord tropical présente des zones de savane et de forêt humide.
L'Australie connaît une inversion des saisons par rapport à l'hémisphère nord. Son climat varie radicalement : tropical avec mousson au nord (Darwin), tempéré et méditerranéen au sud (Melbourne, Adélaïde), et subtropical humide sur la côte est (Sydney, Brisbane). Les meilleures périodes pour visiter le sud sont l'été austral (décembre à février) et l'automne, tandis que la saison sèche (mai à octobre) est idéale pour explorer le Centre Rouge et le Top End.
La carte se structure en six États et deux territoires majeurs. La Nouvelle-Galles du Sud, avec Sydney, est le cœur économique ; le Victoria, au sud, est le plus petit mais le plus densément peuplé. Le Queensland, royaume du soleil et de la Grande Barrière, contraste avec l'Australie-Occidentale, un État-continent minier. L'Australie-Méridionale et l'île de Tasmanie offrent des paysages viticoles et sauvages, tandis que le Territoire du Nord est la porte d'entrée vers l'Outback et les parcs Kakadu et Uluru.
En tant qu'île-continent, l'Australie ne partage aucune frontière terrestre. Son isolement géographique est toutefois relatif : la mer de Timor la sépare de l'Indonésie au nord-ouest, et le détroit de Torres de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au nord. Au sud-est, la mer de Tasman la distingue de la Nouvelle-Zélande, son principal partenaire régional. Cette position confère une Zone Économique Exclusive (ZEE) immense, faisant de la gestion des frontières maritimes un enjeu géopolitique majeur.
Plus grande structure vivante sur Terre, ce système de récifs s'étend sur 2 300 km au large du Queensland. Un écosystème marin d'une complexité inouïe, aujourd'hui laboratoire face au changement climatique.
Dans le nord-ouest sauvage, des gorges escarpées (Bungle Bungle), des chutes d'eau spectaculaires et une côte déchiquetée racontent deux milliards d'années d'histoire géologique et aborigène.
Plus qu'une route, un parcours sculpté dans la falaise du Victoria. Elle mène aux Douze Apôtres, stacks calcaires dressés face à l'océan Austral, symbole d'une érosion spectaculaire et permanente.
Avril-mai et septembre-octobre pour un climat agréable sur la majeure partie du territoire. Évitez l'été (déc-fév) dans le Centre Rouge (très chaud) et la saison des pluies (nov-avr) dans le Top End.
Les ressortissants français doivent obtenir un eVisitor (subclass 651) ou un ETA (Electronic Travel Authority) en ligne avant le départ. Passeport valide obligatoire.
Décalage horaire : +8h à +10h par rapport à la France. Prises de type I (3 broches plates). Le pourboire n'est pas systématique mais apprécié dans les restaurants haut de gamme.
Pour explorer hors des villes, la location de véhicule (4x4 recommandé dans l'Outback) est indispensable. Les vols intérieurs couvrent efficacement les grandes distances. Conduite à gauche.
L'Australie possède la plus longue clôture du monde : la "Dingo Fence", construite dans les années 1880, s'étire sur environ 5 600 km à travers le Queensland et l'Australie-Méridionale pour protéger les terres d'élevage.
La station d'élevage Anna Creek, en Australie-Méridionale, est la plus grande ferme du monde avec une superficie de 23 677 km², soit près de la moitié de la Suisse.
